El archipiélago de las Australes está compuesto por 5 islas altas: Rurutu, Tubuai, Rimatara, Raivavae y Rapa.

Últimas tierras habitadas del Pacifico Sur, al margen de los circuitos turísticos convencionales, las islas Australes, son antiguos volcanes de relieves más suaves y cumbres menos elevadas, con excepción de  Rapa, que los de los otros archipiélagos.

Con su ``marae´´, lugares de culto en el pasado, sus grandes tiki de piedra con centenares de años y los muros todavía intactos de sus``oa´´, fortalezas milenarias, todavía no nos han revelado todos sus secretos. Su clima, con variedades tropicales y a la vez temperaturas moderadas, es idóneo para los cultivos hortícolas, principal medio de subsistencia de sus habitantes, junto con la artesanía.

Las islas Australes son también el lugar de cita de las ballenas, que pueden contemplarse cada año entre finales de julio y octubre.

RURUTU

El nombre legendario de ‘’Eteroa´´ fue dado a Rurutu, isla atípica y única en su genero.
Esta isla troglodita ofrece la peculiaridad de sus elevadas mesetas, bordeadas de acantilados verticales sobre el mar, agujereadas por numerosas grutas y galerías subterráneas impregnadas de leyendas.
Orgullosa de su ancestral ``levantamiento de piedra´´, demostración de fuerza y objeto de duras competiciones, Rurutu también destaca por su producción de taro, cultivado en sus campos surcados por canales.

COMO MOVERSE

En barco: las compañías de transporte marítimo viajan de Tahití a las islas Australes varias veces al mes, con una frecuencia establecida y programada en función de los prestatarios de servicios locales. Es preferible confirmar las horas de salida y de llegada por teléfono, o consultar el servicio de información del GIE  Tf.689 50 57 12

En avión: Air Tahití vuela a las islas Australes 5 ó 6 veces a la semana

ACTIVIDADES TERRESTRES

Visita de las cuevas

Las excursiones deben realizarse con guía. Las grutas están comunicadas entre sí, por lo que los riesgos de perderse en estas galerías subterráneas son reales. Cerca de Moerai y de su aeropuerto se ha habilitado una pista de acceso asfaltada para llegar a la gruta Ana A’eo, también llamada gruta Mitterand. Es la mayor y más espectacular, con un bosque de estalagmitas y columnas de formas extrañas. Al sur de Moerai, en la punta Arei, la gruta de Peva conserva numerosas  “perlas de las cavernas”, sorprendentes depósitos de calcita en torno a un núcleo y, en la galería más larga, una gruta blanca constituida por varias salas en fila con concreciones que forman verdaderas esculturas naturales. De gran belleza. Desde esta gruta se observa la bahía de Moerai y el pueblo.

En las proximidades del monte Manureva, la gruta de Hina, monstruo legendario, y la de Mo’o, lagarto gigante, en el flanco de la montaña frente a la llanura Tetuanui, son fácilmente accesibles.

Circuitos a pie y safaris en 4x4

La principal población, Moerai, situada al nordeste de la isla frente a un estrecho, con “fare” blancos y azules y jardines floridos, cuenta con dos centros de interés: el tiki, estatua gigantesca del dios A’a, copia cuyo original se encuentra en el British Museum de Londres y la tumba del navegante Eric de Bisschop.

La pista de la costa hacia el pueblo de Hauti es espectacular por sus promontorios rocosos y sus acantilados llenos de grutas. Más lejos, hacia el sur, la pista más angosta avanza hacia el interior, bordeando picos rocosos y acantilados, a lo largo de la costa elevada que alberga algunas playas.

ACTIVIDADES NAUTICAS

Durante el invierno austral, de julio a octubre, las ballenas jorobadas, imponentes mamíferos que pueden llegar a medir 16 metros de longitud, dotados de inmensas aletas pectorales, vienen a buscar la calma y el reposo en las aguas de Rurutu.

Esta agua acogedoras se han convertido en área de reproducción y en lugar para  cuidar los ballenatos recién nacidos. A veces se puede oír el canto de amor de estos cetáceos. Serie de vocalizaciones melodiosas. En la bahía de Moerai se han construido plataformas de observación de las ballenas y, para los visitantes en busca de sensaciones fuertes, la inmersión a pulmón en compañía de estas ballenas proporciona emociones garantizadas. En Moerai hay también un centro de submarinismo que organiza inmersiones para la observación de estas ballenas.  
 

TUBUAI

La principal isla de las australes, casi redonda, tiene como particularidad un relieve compuesto por dos cadenas de montañas paralelas, de crestas redondeadas y por una llanura costera, suficientemente extensa como para convertir esta isla en un gran centro de producción hortícola que abastece los mercados de Tahití. El monte Taia alcanza los 422 metros y la cadena occidental que forma el perfil del “hombre tumbado”, son objetos de caminatas poco complicadas. Una pista transversal desde Mataura, principal localidad del norte, hasta Mahu en el sur, surgiendo una pequeña depresión, permite descubrir los parajes campestres del interior de la isla. La pista de la costa, siguiendo las curvas regulares del litoral, ofrece la vista de los pequeños motu de la laguna oriental, poco profunda, bordeando las más bellas playas de la parte occidental.

La visita se puede completar con una parada, en la costa noroeste, con los restos reconstruidos del Fuerte George, recuerdo del desembarco belicoso de Fletcher y sus amotinados del Bounty, y con otra parada, cerca del pueblo de Mahu, al sur, en la ermita de Santa Elena, flanqueada por el monumento funerario de un antiguo presidente de la Asamblea Territorial Polinesia, con un amargo epitafio.

 

RAIVAVAE

Al Alba del mundo.

Con sus islotes entrecortados en los que anidan multitud de aves marinas, con el eco de sus gritos estridentes, al vaivén de la resaca y del canto del lejano arrecife, Raivavae, casi irreal, parece flotar en su laguna esmeralda.

Este es,  según se dice, uno de los territorios más bellos del Pacífico Sur. Y una de las islas más salvajes. Sus montañas de terciopelo verde sombreado, con laderas cubiertas de helechos de las que cuelgan jirones de nubes, culminan a más de 400 metros en el cielo. Sus 1.049 habitantes han construido hermosas casas de colores pastel, en cinco pueblecitos en los que la vida se desarrolla de manera sencilla y tranquila, Rairua, Mahanatoa, Anatonu,Matotea, Vaiuru, nombres todos desconocidos , o casi, del mundo trepidante.

 

 RAPA

Hermana pequeña de Isla de Pascua.

Con sus islotes troquelados, la legendaria Rapa Nui (La grande), situada al oeste y que no forma parte de la Polinesia francesa, Rapa la pequeña es la más lejana de las Australes a 1.420 al sur de Tahití.
Con sus cumbres aureoladas de nubes y sus largos pliegues verde oscuro, recortados por profundas bahías, parece tan misteriosa…...

El clima templado de Rapa no permite ni la proliferación de corales ni de cocoteros, ausentes de sus costas, donde la temperatura en el invierno austral, en julio y agosto, puede bajar hasta los 5º C.

El único vínculo de Rapa con el mundo exterior es el carguero Tuhaa Pae, que atraca en la bahía de Haurei cada dos o tres semanas.